Was wäre, wenn Sie zu Hause Blut spenden könnten, anstatt in der Arztpraxis?Das ist die Prämisse von Tasso, einem in Seattle ansässigen Startup, das auf der Welle der virtuellen Gesundheitsversorgung reitet.
Ben Casavant, Mitbegründer und CEO von Tasso, sagte gegenüber Forbes, dass das Unternehmen unter der Leitung des Gesundheitsinvestmentmanagers RA Capital kürzlich 100 Millionen US-Dollar eingesammelt habe, um seine Blutentnahmetechnologie zu entwickeln.Durch die neue Finanzierung erhöhte sich die Gesamtkapitalinvestition auf 131 Millionen US-Dollar.Casavant lehnte es ab, über die Bewertung zu sprechen, obwohl die Risikokapitaldatenbank PitchBook sie im Juli 2020 mit 51 Millionen US-Dollar bewertete.
„Das ist ein unglaublicher Raum, der sehr schnell zerstört werden kann“, sagte Casavant.„100 Millionen Dollar sprechen für sich.“
Die Blutentnahmekits des Unternehmens – Tasso+ (für flüssiges Blut), Tasso-M20 (für getrocknetes Blut) und Tasso-SST (zur Vorbereitung nicht antikoagulierter flüssiger Blutproben) – funktionieren auf ähnliche Weise.Patienten kleben einfach das tischtennisballgroße Knopfgerät mit einem leichten Kleber an ihre Hand und drücken den großen roten Knopf des Geräts, wodurch ein Vakuum entsteht.Die Lanzette im Gerät durchsticht die Hautoberfläche und ein Vakuum saugt Blut aus den Kapillaren in eine Probenkartusche an der Unterseite des Geräts.
Das Gerät sammelt nur Kapillarblut, das einem Fingerstich entspricht, und kein venöses Blut, das nur von einem Arzt entnommen werden kann.Nach Angaben des Unternehmens berichteten Teilnehmer klinischer Studien von weniger Schmerzen bei der Verwendung des Geräts im Vergleich zu Standard-Blutentnahmen.Das Unternehmen hofft, im nächsten Jahr die FDA-Zulassung als Medizinprodukt der Klasse II zu erhalten.
„Wir können virtuell einen Arzt aufsuchen, aber wenn Sie vorbeikommen und sich grundlegenden Diagnosetests unterziehen müssen, reißt der virtuelle Schleier“, sagte Anurag Kondapally, Leiter von RA Capital, der dem Vorstand von Tasso beitreten wird.Das Gesundheitssystem besser einbeziehen und hoffentlich die Gerechtigkeit und die Ergebnisse verbessern.“
Casawant, 34, hat einen Ph.D.Der studierte Biomedizintechniker der UW-Madison gründete das Unternehmen 2012 zusammen mit dem UW-Laborkollegen Erwin Berthier, 38, dem CTO des Unternehmens.Im Labor der University of Washington at Madison untersuchten Professor David Beebe die Mikrofluidik, die sich mit dem Verhalten und der Kontrolle sehr kleiner Flüssigkeitsmengen in einem Netzwerk von Kanälen befasst.
Im Labor begannen sie über all die neuen Technologien nachzudenken, die das Labor nutzen könnte und die Blutproben erfordern, und darüber, wie schwierig es ist, diese zu bekommen.Der Weg zur Klinik, um einem Blutabnehmer oder einer ausgebildeten Krankenschwester Blut zu spenden, ist teuer und umständlich, und das Stechen in den Finger ist umständlich und unzuverlässig.„Stellen Sie sich eine Welt vor, in der, anstatt in ein Auto zu springen und irgendwohin zu fahren, eine Box an Ihrer Tür erscheint und Sie die Ergebnisse an Ihre elektronische Gesundheitsakte zurücksenden können“, sagte er.„Wir sagten: ‚Es wäre großartig, wenn wir das Gerät zum Laufen bringen könnten.‘
„Sie haben eine technische Lösung gefunden, die wirklich clever war.Es gibt viele andere Unternehmen, die das versuchen, aber es ist ihnen nicht gelungen, eine technische Lösung zu finden.“
Casavant und Berthier arbeiteten abends und am Wochenende an der Entwicklung des Geräts, zunächst in Casavans Wohnzimmer und dann in Berthiers Wohnzimmer, nachdem Casavans Mitbewohner sie gebeten hatte, zu bleiben.Im Jahr 2017 leiteten sie das Unternehmen über den auf das Gesundheitswesen ausgerichteten Beschleuniger Techstars und erhielten frühzeitig eine Finanzierung in Form eines Zuschusses in Höhe von 2,9 Millionen US-Dollar von der Federal Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa).Zu seinen Investoren zählen Cedars-Sinai und Merck Global Innovation Fund sowie die Risikokapitalfirmen Hambrecht Ducera, Foresite Capital und Vertical Venture Partners.Casavant glaubt, dass er das Produkt während seiner Entwicklung hunderte Male getestet hat.„Ich möchte das Produkt gründlich kennen“, sagte er.
Als Jim Tananbaum, ein Arzt und Gründer des 4-Milliarden-Dollar-Vermögensverwalters Foresite Capital, vor etwa drei Jahren auf Casavant stieß, sagte er, er sei auf der Suche nach einem Unternehmen, das überall Aderlass durchführen könne.„Das ist ein sehr schwieriges Problem“, sagte er.
Die Schwierigkeit, erklärte er, bestehe darin, dass bei der Entnahme von Blut durch eine Kapillare der Druck die roten Blutkörperchen zerreiße und sie unbrauchbar mache.„Sie haben eine wirklich intelligente technische Lösung gefunden“, sagte er.„Es gibt viele andere Unternehmen, die das versuchen, aber keine technische Lösung finden konnten.“
Viele denken bei Produkten zur Blutentnahme sofort an Theranos, das vor seinem Absturz im Jahr 2018 versprach, Nadelstichblut zu testen. Die in Ungnade gefallene 37-jährige Gründerin Elizabeth Holmes steht wegen Betrugs vor Gericht und muss mit bis zu 20 Jahren Gefängnis rechnen wenn verletzt.
Drücken Sie einfach den großen roten Knopf: Mit dem Tasso-Gerät können Patienten zu Hause Blut abnehmen, ohne dass eine medizinische Ausbildung erforderlich ist.
„Es hat Spaß gemacht, die Geschichte so zu verfolgen, wie wir es waren“, sagte Casavant.„Bei Tasso konzentrieren wir uns immer auf die Wissenschaft.Es geht um diagnostische Ergebnisse, Genauigkeit und Präzision.“
Die Blutentnahmeprodukte von Tasso würden derzeit in verschiedenen klinischen Studien bei Pfizer, Eli Lilly, Merck und mindestens sechs biopharmazeutischen Unternehmen eingesetzt, sagte er.Letztes Jahr startete das Fred Hutchinson Cancer Research Center eine Covid-19-Studie, um die Infektionsraten, den Zeitpunkt der Übertragung und eine mögliche erneute Infektion mithilfe eines Tasso-Blutentnahmegeräts zu untersuchen.„Viele Gruppen, die während einer Pandemie Studien durchführen möchten, brauchen eine bessere Möglichkeit, Patienten zu erreichen“, sagte Casavant.
Tananbaum, der dieses Jahr auf der Midas-Liste von Forbes stand, glaubt, dass Tasso schließlich in der Lage sein wird, auf Hunderte Millionen Einheiten pro Jahr zu skalieren, da die Gerätekosten sinken und Apps hinzugefügt werden.„Sie beginnen mit den Fällen mit der höchsten Nachfrage und den höchsten Gewinnen“, sagte er.
Mit den neuen Mitteln will Tasso die Produktion ausbauen.Während der Pandemie kaufte das Unternehmen ein Werk in Seattle, das zuvor Boote an West Marine lieferte, was es dem Unternehmen ermöglichte, die Produktion in seinen Büros einzustellen.Der Raum hat eine maximale Kapazität von 150.000 Geräten pro Monat oder 1,8 Millionen pro Jahr.
„Angesichts der Menge an Blutabnahmen und Bluttests in den USA werden wir mehr Platz brauchen“, sagte Casavant.Er schätzt, dass es in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa eine Milliarde Blutabnahmen gibt, von denen Laboratorien etwa zehn Milliarden Tests durchführen, von denen viele zur Behandlung chronischer Krankheiten in einer alternden Bevölkerung beitragen.„Wir schauen uns die Größenordnung an, die wir brauchen, und wie wir dieses Geschäft aufbauen können“, sagte er.
RA Capital ist einer der größten Gesundheitsinvestoren mit einem verwalteten Vermögen von 9,4 Milliarden US-Dollar (Stand Ende Oktober).